Principessa, mijn gitaar

Een zoektocht naar de perfecte gitaar

Please allow me to introduce myself: Chris, 50, beginnend gitaarstudent. Nochtans wist ik op mijn twaalfde al – met dank aan AC/DC's 'Whole Lotta Rosie' – dat de gitaar het instrument van de goden is. En toch: jarenlang getwijfeld om eraan te beginnen en bijna de droom opgegeven. Maar uiteindelijk kon ik dát toch niet over mijn hart krijgen, gelukkig.

Afgelopen schooljaar begon ik er dan toch aan. Met behulp van internetfilmpjes aanvankelijk, en na een maand of zes de stap naar échte gitaarlessen.

Al snel kwam ik tot de vaststelling dat de gitaar zelf, het – opgelet: ongepast woord – voorwerp, mij minstens evenveel, zoniet méér boeide dan het leren bespelen ervan. Omdat het werkelijke instrument je speelstijl danig kan beïnvloeden, bijvoorbeeld. Maar ook, en vooral, omdat je toch een klein beetje verliefd moet zijn op de gitaar die je in de handen houdt.

In ieder geval was het voor mij snel een uitgemaakte zaak dat de keuze op een elektrische gitaar zou vallen. Maar dan nog is het aantal mogelijkheden monsterlijk groot. Telecaster, Axis, Rickenbacker, Gibson… Wondermooie gitaren, stuk voor stuk. Maar behalve het uitzicht spelen er natuurlijk nog een boel dingen mee…

Wat moet een gitaar zijn en hebben?

Wie gitaar wil leren spelen, kan zeker baat hebben bij het nemen van lessen. Maar minstens even belangrijk is de keuze van het instrument zelf: het moet goed in de hand liggen, geschikt zijn voor de speelstijl die je voor ogen hebt, maar ook gewoon mooi zijn. Op een gitaar moet je, kortom, een beetje verliefd kunnen worden.

De keuze op de eerste crossroad was in ieder geval snel gemaakt: het zou een elektrische gitaar worden. Maar daar hield het niet op, natuurlijk. Een Telecaster is prachtig, maar dat is een Axis ook. En qua design heeft een Rickenbacker zijn gelijke niet. Duizenden modellen, honderden prijsklassen, elk met hun eigen details.

En dan zijn er nog de functionele elementen die een gitaar compleet maken; en dat zijn er heel wat: de zoektocht naar antwoorden, over houtsoorten, pick-ups, bruggen, gitaarmodellen lijkt niet eenduidig te zijn, maar desondanks – of eerder: precies daarom – heeft de onweerstaanbare drang om zelf een gitaar te bouwen, de kop opgestoken.

Bouw van de gitaar

Voor wie op zoek gaat naar een betere, de beste of zelfs de perfecte gitaar, bestaan er grosso modo twee oplossingen: kopen of bouwen.
De tweede optie was voor mij niet alleen de meest uitdagende, maar ook de meest interessante, aangezien het al snel duidelijk was dat er een heleboel zaken zijn die een invloed hebben op hoe de gitaar zal klinken en aanvoelen:

• Houtsoort: heeft een behoorlijke invloed op de klankkleur
• Mensuur: beïnvloedt klank en speelbaarheid
• Body: solid, hollow of semi-hollow? Beïnvloedt klankkleur en gewicht
• Pick-ups, elektronica
• Brug, topkam
• De manier waarop de gitaar geassembleerd wordt
• …

 Enig opzoekwerk ter zake zou duidelijk geen overbodige luxe zijn. Maar prangender nog: om een antwoord te vinden op de belangrijkste vragen, zou ik in de eerste plaats op zoek moeten gaan naar experts ter zake. En dat zijn er niet weinig, ik ga op zoek, neem een camera mee en deel deze zoektocht langs deze weg.